En ny fabrikk i Frankrike har som mål å utvinne sølv fra gamle solcellepaneler for å gjøre resirkuleringen av dem verdt bryet.
Millioner av solcellepaneler har blitt installert de siste to tiårene – og siden de vanligvis varer mellom 25 og 30 år, vil mange snart være klare for pensjonering og sannsynligvis ende opp på en fylling. Men nye forsøk på å resirkulere disse panelene kan redusere både mengden avfall og det nye materialet som må utvinnes.
Bare omtrent 10% av panelene i USA blir resirkulert – det er ikke pålagt av føderale forskrifter, og resirkulering av enhetene er for tiden mye dyrere enn å kaste dem. Men materialene i solcellepaneler som tas ut av drift hvert år, kan være verdt anslagsvis 2 milliarder dollar innen 2050. Nye initiativer, inkludert en tilnærming fra en fransk oppstart kalt ROSI, prøver å gjenvinne disse verdifulle materialene, spesielt sølv og silisium, for å gjøre resirkulering av panelene mer økonomisk lønnsomt.
Å utvide produksjonen av solenergi er nøkkelen til å redusere utslipp globalt. På verdensbasis produserte solcellepaneler 720 terawatt-timer energi i 2019, noe som utgjør omtrent 3% av verdens elektrisitetsproduksjon. Og det krevde omtrent 46 millioner metriske tonn solcellepaneler for å oppnå det.
Omtrent 8 millioner metriske tonn utrangerte solcellepaneler kan hope seg opp globalt innen 2030. Innen 2050 kan dette tallet nå 80 millioner. Å resirkulere disse panelene kan gi en ny kilde til materialer som ellers ville måtte utvinnes (potensielt under usikre eller utnyttende arbeidsforhold), og gjøre solenergi til en mer bærekraftig del av puslespillet for ren energi.